5개 주요 출판사인 천재교육, 미래엔, 동아출판, 지학사, 해냄에듀의 ‘고등학교 한국사 1’ 교과서를 분석한 결과, 공통으로 호머 헐버트 박사가 집필한 우리나라 최초의 순한글 교과서 <사민필지>에 대한 언급이 누락되었음을 확인했습니다.

대부분의 교과서에서 을사늑약과 헤이그 특사, 육영공원과 관련해서는 헐버트 박사의 업적을 소개하고 있었지만, 그가 우리나라 최초의 순한글 교과서 <사민필지>를 집필했다는 내용은 그 어떤 출판사의 교과서에서도 찾아볼 수 없었습니다.

이에 미국인임에도 조선에 근대 교육을 전파하고자 최초의 순한글 교과서를 집필한 헐버트 박사의 교육적 기여를 재조명하고, <사민필지>를 ‘고등학교 한국사 1’ 교과서에 등재할 것을 교육부에 촉구하고자 합니다.

헐버트 박사는 1896년 조선 최초의 서양식 학교인 육영공원의 교사로 부임하여 한국에 큰 관심을 두게 되었고, 많은 조선인이 우수한 한글로 고등교육을 받지 못하고 있는 현실에 안타까워하였습니다. 그는 이를 해결하고자 '선비, 백성 모두가 반드시 알아야 할 지식’이라는 의미를 지닌 우리나라 최초의 순한글 지리 교과서 <사민필지>를 집필하였습니다.

<사민필지> 머리말에서 헐버트 박사는 “조선 언문이 중국 글자에 비하여 크게 요긴한 건마는 사람들이 요긴한 줄도 알지 아니하고 오히려 업신여기니 어찌 안타깝지 아니하리오!”라며, 한자만을 고집하던 조선을 안타까워하며 한글을 사용하기를 강하게 호소했습니다.

<사민필지>는 우리나라 최초로 집필된 순한글 지리 교과서라는 점 외에도 다음과 같은 역사적 가치를 지니고 있습니다. ▲첫째, <사민필지>에 첨부된 목판본 세계지도 9장은 색칠로 구분하여 표시한 우리나라 최초의 천연색 세계지도입니다. ▲둘째, 생소한 내용에 작은 글씨로 설명을 덧붙인 우리나라 최초의 각주가 표기된 책입니다. ▲셋째, 각 나라와 수도 등 지명 표기에서 본래 이름을 직접 외래어로 음역한 외래어 국문 표기의 선구적 역할을 하는 책입니다.

이처럼 역사적으로 중요한 <사민필지>와 헐버트 박사의 교육적, 문화적 업적이 ‘고등학교 한국사 1’ 교과서에 등재되어야 합니다. 우리나라의 교과서가 우리나라 최초의 순한글 교과서 <사민필지>를 등재하는 것은 우리나라 교육의 뿌리를 재조명하는 기회가 될 것입니다.

또한, 을사늑약 특사, 헤이그 특사, <사민필지> 집필 등 한국을 위해 위대한 업적을 세운 헐버트 박사의 건국훈장이 하루빨리 1등급(대한민국장)으로 승격되길 바랍니다.