4월 5일은 식목일입니다. 이 날은 나무 심기를 통해 국민의 나무 사랑 정신을 북돋우고, 쾌적한 생활환경을 조성하며, 산림자원 육성을 촉진하기 위해 제정된 날입니다. 식목일의 나무 심기 운동은 한국의 산림 보호와 나무 심기 문화에 큰 영향을 미쳤습니다. 하지만 나무 심기만을 강조하는 현재의 인식은 실질적인 산림 보호와 지속 가능한 관리에는 한계가 있으며, 이를 넘어서야 할 때입니다.

최근에는 기록적인 산불이 발생하며 우리의 산과 숲이 큰 피해를 입었습니다. 아이러니하게도, 2003년부터 2018년까지 산불이 가장 많이 난 날은 바로 나무를 심는 날인 식목일이었습니다. 식목일 전날인 4월 4일에도 16년 동안 89건(1.3%)의 산불이 발생했으며, 이는 산불 발생이 1년 중 여섯 번째로 많은 날이었습니다. 이처럼 식목일 전후로 산불이 빈번히 발생하고 있음을 알 수 있습니다. 더불어 무분별한 개발, 벌목, 기후변화, 그리고 관리 부족 등이 맞물려 우리의 산림을 위협하고 있습니다. 이를 방치한다면, 미래 세대에게 건강한 숲을 물려줄 수 없을 것입니다. 따라서, 나무를 심는 것 만큼이나 숲을 보호하는 것이 중요합니다. 단순한 나무 심기 행사를 넘어 산림 보호와 지속 가능한 관리가 이루어져야 합니다.

숲은 탄소를 흡수하고, 생물 다양성을 유지하며, 기후변화에 대응하는 필수 자원입니다. 또한, 숲을 보호하는 것은 한국만의 문제가 아니라 국제적인 과제이기도 합니다. 유엔 지속가능발전목표(SDGs)에서도 산림 보호는 중요한 목표로 제시되고 있습니다. 숲은 온실가스를 흡수하고 탄소를 저장하여 SDG 13(기후변화 대응) 목표 달성에 중요한 역할을 합니다. 이는 기후변화의 영향을 완화하고 지구 온난화를 늦추는 데 기여할 수 있습니다. 또한, 숲은 생물 다양성을 유지하고, 토지 황폐화를 방지하는 데 중요한 자원으로, SDG 15(육상 생태계 보호) 목표에 중요합니다. 수질 정화 기능을 통해 건강한 수자원 관리를 돕기도 하여, 이는 SDG 6(깨끗한 물과 위생) 목표와도 연결이 됩니다.

이제 우리는 식목일을 단순한 나무 심기의 날이 아니라, 숲을 보호하자는 의미로 확장해야 합니다. 나무 심기를 통해 북돋은 나무 사랑 정신으로 숲을 지키는 것은 자연스러운 흐름입니다. 이를 위해 정부와 지방자치단체는 단발적인 나무 심기 행사에서 벗어나, 산림 보호 정책을 강화하고 지속적인 관리 시스템을 마련해야 합니다. 또한, 기업과 시민이 함께 참여할 수 있는 구조를 만들어 숲의 가치가 지속적으로 유지될 수 있도록 해야 합니다.

식목일의 의미를 다시 정의하고, 우리의 숲을 미래 세대에게 온전히 물려줄 수 있도록 함께해 주세요!