여러분은 사진 속 인물들이 누군지 알고 계십니까?

올해는 2025년, 을사년입니다. 오늘로부터 120년 전인 1905년, 대한 제국은 ‘을사늑약 체결’이라는 큰 위기를 겪고 있었습니다. 당시 황제였던 고종은 끝까지 반대했지만, 결국 1905년 11월 17일 일제와 을사오적(박제순 · 이지용 · 이근택 · 이완용 · 권중현)에 의해 을사늑약은 강제로 체결되고 말았습니다.

이것이 우리가 대부분 알고 있는 을사늑약의 전말입니다. 하지만 과연 이것이 전부일까요?

현재 우리는 을사늑약에 대한 교과서적인 설명과 을사오적에 대해서만 중점적으로 기억하고 있습니다. 즉, 당시 가해자인 일본의 행위에 대해서만 기억하고 있는 것입니다. 또한 주동자인 을사오적의 이름들까지 외우고 있으나 정작 을사늑약에 저항했던 인물들은 기억하지 못하고 있습니다. 우리는 당시 피해자였던 그들의 후손으로서 그들이 했던 저항들을 기억하고 의지를 기릴 필요가 있습니다. 양반이든 평민이든 나라를 지키기 위해 을사늑약을 반대하려고 나섰던 그들을 기억해야 합니다.

따라서, 을사늑약에 저항한 대표적인 인물 5명을 통해 ‘을사늑약의 숨겨진 영웅들’ 캠페인을 개최할 것을 요청합니다. 5명으로 선정한 인물은 다음과 같습니다.

황현: 유교적 지식인으로서 흥선대원군 집권기부터 1910년까지의 일제 침탈 과정을 기록한 ‘매천야록’을 저술한 인물. 그는 국권침탈 이후 자결로 순국함으로써 항일 의지를 표출했음.
신돌석: 평민 출신이었지만 의병장으로서 경상북도와 강원도에서 일본군과 기습 전투를 벌여 많은 승리를 거둔 인물. 평민 출신이라는 장애물을 뛰어넘고 뛰어난 리더십과 전술로 항일의병투쟁을 벌임.
조병세: 우의정을 거쳐 좌의정까지 지낸 고위 관료 출신으로, 을사늑약에 대해 강력히 저항하다 일제에 분노하며 자결로 순국한 인물. 그는 나라를 위한 유교적 충절을 지키다 순국한 인물로 기억되고 있음.
안중근: 을사늑약 체결 이후 연해주에서 의병활동에 참여해 대한의군참모중장로서 활동했으며 동의 단지회를 결성하여 을사늑약의 주범인 이토 히로부미를 처단한 인물. 그의 이토 히로부미 처단은 국제사회에서 항일 운동의 상징이 기억됨.
민영환: 대한 제국의 외교관으로서 국제 외교무대에서 활동했으나 을사늑약 이후 강력히 저항의지를 내비치고 자결로 순국한 인물. 그의 자결은 독립운동에 정신적 유산을 남겨 후손들의 독립운동 의지를 이끌어냄.

이들은 모두 각자만의 방식으로 을사늑약에 저항했으며, 애국을 향한 이들의 의지는 후손들에게 전달되어 본격적인 독립운동으로까지 이어졌습니다. 120년이 지난 2025년, 을사년의 우리는 을사오적이 아닌 숨겨진 다섯 영웅들을 기억해야 합니다.